Hoàng tử Ivan và con chim lửa

Ngày xửa ngày xưa, ở một vương quốc xa xôi nơi những cánh rừng trải dài đến tận chân trời, có một vị sa hoàng giàu có và quyền uy. Trong khu vườn hoàng gia của ngài mọc lên một cây táo kỳ diệu, mỗi mùa lại kết những quả táo vàng rực rỡ như mặt trời buổi sớm. Người ta tin rằng ai ăn được những quả táo ấy sẽ có sức khỏe dồi dào và vận may bền lâu. Thế nhưng một điều kỳ lạ xảy ra. Cứ mỗi đêm trăng lên, số táo trên cây lại vơi đi vài quả. Không dấu chân, không tiếng động, chỉ còn những cành cây khẽ rung trong gió đêm. Sa hoàng nổi giận và ra lệnh cho hoàng tử cả Dmitri canh giữ khu vườn. Nhưng khi màn đêm phủ xuống, gió mát ru hồn, Dmitri chìm vào giấc ngủ say. Sáng hôm sau, táo lại mất. Hoàng tử thứ Vasili được giao nhiệm vụ tiếp theo, song số phận cũng chẳng khác. Khi bình minh ló rạng, cây táo vẫn thiếu quả. Cuối cùng, người con út – hoàng tử Ivan – bước tới trước ngai vàng và nói: “Thưa phụ hoàng, xin hãy để con thử.” Đêm ấy, Ivan không ngủ. Chàng ngồi dưới gốc táo, đôi mắt không rời khỏi những tán lá rung nhẹ trong ánh trăng bạc. Đúng lúc nửa đêm, bầu trời bỗng rực sáng như bình minh. Một con chim khổng lồ với bộ lông cháy rực như ngọn lửa đáp xuống cành cây. Đó chính là Chim Lửa huyền thoại! Nó cắp một quả táo vàng rồi tung cánh bay lên bầu trời đêm. Ivan lao theo, nhưng chỉ kịp giật được một chiếc lông đuôi rực sáng như than hồng. Khi thấy chiếc lông, sa hoàng lập tức tuyên bố: “Ai bắt được Chim Lửa mang về, người đó sẽ được truyền ngôi!” Ba hoàng tử lên đường. Họ đi qua rừng sâu, vượt núi cao, cho đến khi gặp một tảng đá cổ bên ngã tư đường. Trên đá khắc dòng chữ: Ai đi con đường thứ nhất sẽ chịu đói rét. Ai đi con đường thứ hai sẽ mất ngựa. Ai đi con đường thứ ba sẽ mất mạng. Hai hoàng tử lớn quay về. Nhưng Ivan dũng cảm chọn con đường thứ hai. Không lâu sau, một con sói xám khổng lồ lao ra từ rừng sâu, vồ chết con ngựa của Ivan. Chàng đau buồn trách móc, nhưng sói nói: “Ta đã gây ra điều xấu.