Lời hứa của nhà vua

Ngày xưa, ở một vương quốc xa xôi, có một vị vua sống cùng hoàng hậu trong cung điện nguy nga, nhưng trong lòng luôn canh cánh một nỗi buồn: hai người mãi vẫn chưa có con nối dõi. Một ngày nọ, có một người khách lạ từ phương xa tìm đến yết kiến. Người ấy cúi mình trước nhà vua rồi nói bằng giọng đầy bí ẩn: nếu ông có thể giúp hoàng hậu sinh con, thì nhà vua phải hứa trao đứa con đầu lòng cho mình. Vì quá khao khát có người kế vị, nhà vua không ngần ngại gật đầu. Người khách trao cho vua hai viên kẹo đỏ như ngọc, dặn mang về cho hoàng hậu. Hoàng hậu ăn kẹo, chẳng bao lâu sau đã mang thai và sinh hạ một hoàng tử khôi ngô tuấn tú. Đứa trẻ ấy được đặt tên là Mohammed. Từ nhỏ, cậu đã tỏ ra thông minh hơn người, lời nói dịu dàng, ánh mắt sáng như hiểu thấu mọi chuyện trên đời. Sau đó, hoàng hậu sinh thêm hai hoàng tử nữa. Người con thứ hai tên là Ali, tính tình chậm chạp, chẳng mấy lanh lợi. Người con út lại càng kém cỏi, khiến ai nhìn vào cũng phải lắc đầu. Năm tháng trôi qua, đúng mười năm sau, người khách lạ quay trở lại cung điện. Ông ta đứng trước nhà vua và nhắc lại lời hứa năm xưa. Nhà vua hoang mang, bàn bạc với hoàng hậu. Cuối cùng, họ quyết định đưa Ali đi thay cho con cả. Người khách dẫn Ali rời cung. Nhưng chỉ sau nửa ngày đường, ông ta quay lại, lắc đầu: “Đây không phải đứa con mà ta cần.” Không còn cách nào khác, nhà vua đành giao Mohammed cho người khách. Khi hai người đi đến một nơi hoang vắng, người khách bỗng dậm mạnh xuống đất. Lập tức, mặt đất tách ra, nuốt chửng cả hai. Mohammed kinh hoàng nhận ra: người kia không phải người thường, mà chính là một tên phù thủy độc ác. Dưới lòng đất, phù thủy đưa cậu đến một tòa lâu đài âm u, bao quanh bởi khu vườn tĩnh lặng. Hắn đưa cho Mohammed một cuốn sách dày cộp và lạnh lùng ra lệnh: trong ba mươi ngày phải học thuộc, nếu không sẽ mất mạng. Ngày qua ngày, Mohammed cố gắng nhưng những con chữ vẫn xa lạ như chưa từng quen biết. Đến ngày thứ hai mươi chín, tuyệt vọng phủ kín tâm trí cậu.